League of Legends

Hoje em dia, estou certo que a maioria da comunidade de jogadores já ouviu falar de League of Legends (ou LoL), o jogo que é uma espécie de sucessor espiritual do mod de Warcraft III, conhecido por Defence of the Ancients (ou DotA). O jogo da Riot tem sido um verdadeiro exemplo de sucesso em ambiente competitivo, e isso por si só justifica este artigo, mas não é apenas isso. O sucesso comercial do seu modelo, e o facto de ser apelativo tanto para os jogadores profissionais, como da perspetiva do espetador para os jogadores mais casuais, fez com que vários estúdios decidissem entrar neste mercado com as suas próprias versões deste género cuja designação tem gerado polémica. Para o efeito deste artigo, vou utilizar o termo MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) para designar este género de jogos, primeiro porque é a designação que a própria Riot propôs para League of Legends, e depois porque me parece que é a mais pacificamente aceite dentro dos jogadores em geral.

De um mod, para um género:

Para poderem fazer o vosso próprio julgamento, é importante conhecer as origens deste género ainda sem designação "oficial". A sua origem é mesmo anterior a DotA, e remonta a um mod para Starcraft que ficou conhecido como Aeon of Strife. Os moders pegaram num mapa de Starcraft, retiraram-lhe os edifícios e recursos, simplificaram os controlos para que controlasse-mos apenas uma personagem, e as partidas ganhavam-se destruindo uma base inimiga antes que o inimigo destruísse a nossa. A combater aonosso lado estavam unidades controladas pelo computador à semelhança do que temos hoje, mas ainda não existia a possibilidade de jogar contra outros jogadores, apenas contra a IA.

Foi apenas com o lançamento de Warcraft III e mais tarde a expansão The Frozen Throne, que os elementos que hoje definem o género se conjugaram no mod conhecido por DotA. Este mod conseguiu juntar os elementos base herdados de AoS, com a progressão das personagens durante as partidas de Warcraft III. E depois mais tarde o combate PVP, que vira definitivamente o jogo para a vertente competitiva, e lhe oferece uma longevidade infinita. Existiram várias versões deste mod, consta que foi originalmente criado pelo moder "Eul", mas aquela que é considerada como a versão fundadora do género como o conhecemos hoje é da responsabilidade de Steve "Guinsoo" Feak.

Foi exatamente com a versão de Guinsoo que o género transitou de um pequeno nicho de adeptos, para a comunidade mais global dos jogadores de PC, chegando mesmo a ter direito a um torneio organizado pela Blizzard na sua primeira Blizzcon. É aqui que nos devemos lembrar que DotA não contou com qualquer ação de marketing ou lançamento oficial, nasceu genuinamente da comunidade, e cresceu com o "palavra passa palavra". Contudo, continuava a ser apenas um jogo que corria dentro de outro jogo, e prosseguia assim o seu caminho longe do "mainstream". Em 2005 a responsabilidade de DotA passou para o moder conhecido como IceFrog, e foi durante o seu "reinado" que DotA conheceu os melhores anos. Claro que este sucesso não podia passar despercebido ao interesse comercial das produtoras, o primeiro a entrar na corrida foi Demigod, que acabou por não ter sucesso, e finalmente League of Legends, que acabou por catapultar o género.

Como juntar acessibilidade com profundidade:

O título da jovem Riot é estruturalmente diferente de DotA em alguns aspetos. No entanto, o seu gameplay de base segue os mesmos princípios, tendo tido o contributo do próprio Guinsoo numa fase inicial do desenvolvimento. O jogo consiste em partidas entre duas equipas de vários jogadores (5v5 ou 3v3 neste caso), cada jogador controla apenas uma personagem (champions) por partida, e essa personagem ganha experiência e sobe de nível a medida que o jogo progride. O objetivo é destruir a base da equipa inimiga localizada na outra extremidade do mapa, enquanto frágeis unidades controladas pelo computador (minions) avançam permanentemente para atacar a base contrária. O controlo do campeão funciona no estilo "point and click", em vista isométrica de topo semelhante aos RTS tradicionais.

Tal como acontecia em DotA, os jogadores podem comprar equipamento para o campeão durante as partidas e assim aumentar o seu poder e/ou adaptar a sua estratégia. No entanto, em League of Legends isto funciona de forma muito mais clara e intuitiva, existindo a indicação dos equipamentos recomendados para qualquer campeão que tenhamos no momento. A conhecida afirmação "easy to learn, hard to master" (fácil de aprender, difícil de dominar) adequa-se ao sistema de League of Legends. As mecânicas básicas são simples, e os objetivos são claros. As especificidades dos mapas podem custar um pouco a compreender, mas não são nada de tremendamente complexo. Depois existe muito espaço para aprender e evoluir graças à variedade de campeões e equipamentos disponíveis para as batalhas.

Atualmente podem escolher entre 91 campeões diferentes, cada um com quatro habilidades próprias, que se juntam a mais duas habilidades de summoner que utilizamos independentemente do campeão que escolhermos para uma batalha. O sucesso final depende muito da sinergia criada entre os campeões escolhidos em cada equipa (5 ou 3), assim como do equipamento que compramos depois durante a partida. Devemos sempre ter em consideração a composição da equipa adversária nas nossas decisões, por exemplo se os inimigos possuírem muitos elementos com magia, podemos comprar peças que nos ofereçam resistência a magia. A complexidade é muito superior a isto, mas é só para terem uma ideia.

As fases das partidas variam conforme os mapas que jogamos (existem 3 diferentes de momento), mas o foco divide-se sempre entre o grind, o controlo do mapa, e as "team fights". Ou seja, primeiro a velocidade em que conseguimos acumular ouro e experiência comparativamente com o adversário, depois o "timing" para atacar as torres inimigas e outros objetivos disponíveis no mapa, e finalmente a estratégia e execução de segundos, necessária quando duas equipas se abordam para "despejar" as suas habilidades uns nos outros. A componente de estratégia destes jogos leva a que alguns os considerem basicamente um RTS de ação, ainda que quando comparados com jogos como Starcraft II por exemplo a parte da estratégia seja bastante menos importante. O ritmo das partidas de League of Legends proporciona experiências tremendamente divertidas, com uma junção harmoniosa entre progressão, trabalho em equipa, estratégia e execução.

Persistência gratuita pode ser rentável:

O modelo de negócio e o lado persistente de League of Legends estão intimamente ligados. O jogo utiliza alguns elementos próprios dos MMORPG, combinados com um dos melhores modelos de microtransações que conheço, mas vamos por partes. Quando criamos uma conta de LoL, transformamo-nos num Summoner. Temos direito aos nossos próprios níveis (máximo de 30), árvore de talentos, runas, e até duas habilidades para utilizar nas batalhas. Claro que isto não é mais do que o nosso perfil, e o bónus que ganhamos destes elementos apenas afetam as personagens que escolhemos dentro das batalhas. É um sistema de progressão mais global que prolonga a experiência com o jogo, e depois incentiva a micro gestão.

É comum ver batalhas que misturam personagens de nível máximo com outras de nível bem abaixo, e o equilíbrio conseguido é francamente equilibrado, não existindo uma desvantagem decisiva para os que partem atrás. Claro que em ambiente competitivo (ranked e torneio) a história é outra, ambiente onde cada 0.1% importa, reservado para os summoners de nível 30.

Mas não é apenas aqui que League of Legends consegue ser justo. O seu modelo Free to Play é fantástico por não cortar o acesso ao conteúdo, ao mesmo tempo que as eventuais transações transmitem a sensação de serem um negócio justo. Tenho que defender este ponto, já que foi o único jogo onde gastei dinheiro em conteúdo puramente cosmético. Em primeiro lugar o modelo obedece à regra de ouro, nunca vender poder por dinheiro. Com a exceção das skins, elemento meramente cosmético, não existe nada que não possa ser adquirido se estiverem dispostos à dedicação necessária. Claro que se estiverem dispostos a pequenos investimento a progressão torna-se muito mais rápida, com a possibilidade de comprar logo o campeão que queremos testar, ou o "boost" para subirmos de nível. A intenção é vender apenas cosmética, e conveniência. Isso é um bom modelo free to play.

A propósito da escolha do campeão, a Riot decidiu-se por um sistema de rotatividade no acesso ao conteúdo, mais uma forma muito inteligente de convidar os jogadores a investirem algum dinheiro para comprar novos campeões. Basicamente existe um pequeno grupo de campeões disponível em cada semana, e que vai mudando para que os jogadores possam experimentar todos. Adicionalmente novos campeões vão sendo introduzidos com bastante regularidade. Claro que podemos comprar um campeão que tenhamos gostado apenas com os pontos que obtemos a jogar (Influence Points), mas com o tempo, é comum chegarmos ao ponto em que o nosso tempo vale mais do que alguns euros para por exemplo, comprar logo todas as runas para uma personagem.

O lado profissional e o futuro enevoado:

League of Legends tem tido imenso sucesso como um e-sport, com a Riot a coordenar torneios com totais de "prize money" a atingir valores de milhões de dólares. Existem vários motivos para este sucesso, o facto de a base de gameplay ter já uma tradição antiga desde DotA, um modelo consistente que não mudou muito com o tempo aproveita todo um "mindset" competitivo instalado. Depois é apelativo a novos jogadores por ser simples, gratuito, e agradável de assistir. Raramente os jogos são pensados na perspetiva do espetador, mas no caso daqueles que se querem assumir como desporto este elemento é importante. É certamente enriquecedor assistir às partidas dos melhores torneios, e qualquer jogador de topo nos dirá que é importante assistir a muitas partidas das equipas de nível elevado.

A comunidade profissional de League of Legends ainda não tem a massa crítica da comunidade de Starcraft por exemplo, um e-sport já mais do que estabelecido. Mas grupos como o Solomid começam a chegar perto, com vídeos com comentários, estratégias, composições de equipas, setups, enfim, o crescimento do jogo tem sido acompanhado pela dedicação da comunidade, é inegável. A estrutura do jogo e a variedade oferecida pelos três mapas disponíveis oferecem espaço para várias abordagens, é isso que enriquece o jogo.

Claro que o sucesso da Riot tem tido direito a competição, que brevemente verá a entrada de dois nomes de peso, a Valve que lançará em breve o DotA 2 debaixo da coordenação do próprio IceFrog, se ainda se lembram. E a Blizzard que também anunciou o Blizzard DOTA, um MOBA (ou será um DotA?) construído a partir do editor de Starcraft II. Ora sou apenas eu, ou alguma coisa parece não bater certo? Ora MOBA fora o termo proposto pela Riot pra não haver conflitos com o mod de Warcraft III da Blizzard. A Valve pediu para si o registo do nome DotA alegando que pertence a IceFrog, que por sua vez trabalha na Valve. E propôs ainda o termo action RTS para designar o género. A Blizzard se tiver o nome DotA registado para terceiros terá que, no mínimo, mudar o nome do seu jogo. Apesar disso, parece não estar interessada em levar a questão aos tribunais. Por último ainda existe um membro famoso da comunidade, que entrou com uma providência contra o registo do nome pela Valve, alegando que o termo DotA teria sido criado pelos próprios fãs, e que assim, nenhuma corporação poderia tomá-lo para si.

Ora é inegável o poder comercial que o nome DotA 2 tem, e compreende-se o desejo da Valve. Agora por outro lado, também nos conseguimos relacionar com o argumento contrário, o termo nasceu a partir da apropriação tecnológica pelos jogadores, e é algo que não deve ser tomado por ninguém. Será que a Blizzard não quis, ou simplesmente nunca se lembrou de registar o nome para si? Esta disputa ultrapassa completamente a minha competência como é óbvio, e é provável que ainda dê muito para discutirmos no futuro. A verdade é que para já, League of Legends continua a prosperar e a crescer, e continua o melhor free to play MOBA no mercado. Ups, acabei por tomar partido.

O resultado da votação feita no AlquerDock ficou com o resultado:

League of Legends: 14

Dota 2: 6

Análise realizado por: EuroGamer